Глава седьмаяДействие переносится в Ворошиловград. Иван Федорович Проценко, работник обкома, и “старый краснодонский шахтер” Матвей Константинович Шульга (Костиевич) обсуждают дальнейшие действия.
Они крепко сдружились со времени начала войны, так как вместе были выделены для подпольной работы, держали производство на должном уровне, а также организовывали поступление продовольствия, медикаментов и всего, что нужно для функционирования города.
Проценко должен был уехать из Ворошиловграда и присоединиться к большому партизанскому отряду, а Шульга оставался налаживать работу краснодонского подполья.
Со времени интервенции 1918 года старые связи Шульги потерялись, он не знает, кому можно доверять в Краснодоне и предполагает, что обратится к стахановцу Игнату Фомину. Свою семью Шульга не успел вывезти.
На улице он видит, как, прощаясь, целуются Клава и Ваня. При этом Клава произносит: “Я горжусь тобой, я так горжусь тобой”.
Глава восьмаяПроценко выдал Шульге паспорт на имя рабочего ворошиловградского завода Евдокима Остапчука, якобы переехавшего после начала боев в Краснодон. Костиевичу не хотелось идти к старому товарищу Ивану Гнатенко (Кондратовичу), с которым не виделся 15 лет. Шульга отправляется к Лизе Рыбаловой – теперь она Лиза Осьмухина, мать того самого прооперированного Володи Осьмухина.
Костиевич помнил Лизу храброй веселой девушкой, но встретила его уставшая заплаканная женщина, так что Шульга даже называет ее на “Вы”. У них происходит тяжелый разговор: Елизавета считает, что мирных жителей бросают на произвол судьбы, а Шульга упрекает ее за эгоизм. Он напоминает ей, что семьи с начала войны вывозились на восток, можно было уехать раньше. Костиевич даже предполагает, уж не ждет ли она прихода немцев, если так разуверилась в советской власти, и это страшно оскорбляет Лизу.
Между тем к Володе, для которого так и не удалось найти транспорт, приходят попрощаться Жора, Ваня и лучший друг Толя Орлов по прозвищу “Гром гремит”. Автор рассказывает о том, что Ваня был наставником пионеров, а Жора вел читательский дневник. Во время работы с эвакуирующимися юноши обсуждали кино, политику, географические открытия.
Толя объявляет, что никуда не поедет и останется с Володей. Люся – сестра Володи – бросается ему на шею и целует его. Володя решает, что они найдут подпольщиков и будут бороться с немцами. Ваня гордится ими.
Глава девятаяВаня и Жора вливаются в поток беженцев, направляющийся к переправе через Донец.
Их настроение, как ни странно, приподнятое, и пока они могут воспринимать происходящее как приключение и думать об отвлеченных вещах, например, о будущей профессии. Ваня пишет стихи и рассказывает один:
Нет, нам не скучно и не грустно,
Нас не тревожит жизни путь.
Измен незнаемые чувства,
Нет, не волнуют нашу грудь.
Бегут мятежной чередою
Счастливой юности лета,
Мечты игривою толпою
Собой наполнили сердца.
Нам чуждо к жизни отвращенье,
Чужда холодная тоска,
Бесплодной юности сомненья
И внутренняя пустота.
Нас радости прельщают мира,
И без боязни мы вперед
Взор устремляем, где вершина
Коммуны будущей зовет.
Этим он растрогал шедшего рядом майора, в котором проснулась надежда на будущее, потому что сейчас живут такие ребята.
На переправе творится безумие, толпы людей, машины и скот стремятся пробиться к мосту через Донец, кто-то пытается преодолеть реку вплавь. Ежедневно переправу бомбят и обстреливают немцы. Убитых никто не убирает.
Ваня и Жора обходят табор в поисках машины Ковалевых и встречают Олега Кошевого, Ульяну, Шевцова и Валько.
Глава десятаяАндрей Валько “жесткой смуглой рукой” навел порядок в своей части табора: был устроен запас дров, готовился обед. Олег Кошевой воодушевлен, “влюблен” в Валько, им владеет жажда деятельности. На примере Валько он понял, что главное в любом деле – организация.
У самой переправы люди и машины “сгрудились в самых невероятных положениях”, в толпе нарастало ожесточение. Военные, руководившие процессом без отдыха много дней, работали из последних сил, и Валько спустился помочь им.
Внезапно снаряды начали рваться у самого съезда, в панике люди ринулись вперед, машины стали падать в воду. Ваня увидел машину Ковалевых и вывел Клаву и ее мать из давки, спрятал в блиндаже.
Налетели немецкие самолеты, люди кинулись на землю. Когда бомбежка закончилась, Уля увидела огромные воронки, обломки машин, убитых детей. Погибли воспитательница детского дома и Григорий Ильич Шевцов. Уля попыталась помочь обожженному мальчику, но того было уже не спасти. В этот момент беженцы увидели, как по степи приближаются немецкие танки.
Глава одиннадцатая17 июля немцы взяли Ворошиловград. В Краснодоне застряла группа школьников, которую поручили вывезти учительнице Марии Андреевне Борц. Она с большим трудом отыскала в совхозе грузовик.
Ее дочь Валя Борц беседует с новым знакомым Степой Сафоновым, который собирается вести с немцами “непримиримую подпольную борьбу”, потому что они комсомольцы. Валя тоже клянется в этом.
В ночь ребята выехали на грузовике, Валя сидела в кузове и думала о том, что не успела ни поступить в летную школу, ни проявить себя, ни даже полюбить.
Внезапно в кузов влезает незнакомый маленький паренек. Оказывается, он знает Степу Сафонова. Паренек энергично расспрашивает Валю о том, что это за машина и собирается ли она “тикать”, ведь скоро придут немцы. Тикать Валя не собирается. Паренек просит передать Степе, чтобы зашел к Сергею Тюленину, и выпрыгивает из грузовика.
Сережа Тюленин закапывает в огороде найденные запасы оружия и идет домой, где не появлялся много дней.
В семье Тюлениных 11 детей, и Сережа самый младший. Он рассказывает сестре Наде, что был в партизанском отряде и сам убил двоих немцев. В свою очередь Надя сообщает, что в госпитале больше ста раненых, которых нужно пристроить местным. А еще у Игната Фомина поселился таинственный человек.
Сережка засыпает, думая о Вале.
Глава двенадцатаяАвтор рассказывает о семье Тюлениных. Главным в доме был отец, Гаврила Петрович, проработавший шахтером 40 лет и теперь старый и больной, постоянно кашляющий человек. Однако он по-прежнему вставал затемно и поучал детей. Мать, Александра Васильевна – “могучая женщина из орловских крестьянок”, “бой баба”, “истинная Марфа Посадница”, напротив, никогда не болела и все еще была крепка.
Младший Сережка был их любимым сыном, несмотря на то, что много озорничал. Ему с малых лет хотелось подвига и поначалу он пытался заслужить уважение товарищей всякими шалостями вроде прыжков со второго этажа школы. После того, как с родителями поговорил директор, Сережка резко повзрослел, осознав, что не имеет никакого права позорить мать и отца, которые сами не доедали, а детей вырастили.
Тогда Сергей задумывается о подвигах уровня Ливингстона и Амундсена, Чкалова и Челюскина, героев войны. После того, как его не приняли в летную школу, Сережка идет работать в шахту наравне со взрослыми. Он успевал учиться и заниматься на стрельбище. Этой весной он снова не поступил в летную школу из-за возраста – и пошел строить укрепления под Ворошиловградом. Для того, чтобы попасть в часть, он даже отослал лучшего друга Витьку Лукьянченко.
Витька рассказывает Сереже, что в городе остались Володя Осьмухин, Толя Орлов и Любка Шевцова – “Сергей Тюленин в юбке”. У Игната Фомина живет таинственный неизвестный, а в одном из погребов найдено несколько десятков бутылок с зажигательной смесью.
Сережка вспоминает, что им нужно срочно наведаться в госпиталь.